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Escritura jeroglífica basada en ideogramas que evolucionó
posteriormente hacia un complicado sistema de símbolos mitad ideográficos,
mitad fonéticos, formado por consonantes aisladas, sin vocales.
La escritura, como sistema de signos que traduce la comunicación verbal
de un pueblo se elaboró en Sumer,
junto con Egipto, hacia el año 3.000 a.C.
La lengua del antiguo Egipto evolucionó de manera bastante homogénea
en cuatro períodos: el Clásico, el Nuevo, el Demótico y el Copto.
Normalmente, los signos se marcaban con un pincel sobre un
papiro dibujando esquemáticamente el objeto que se representaba.
Existían varios tipos de escritura, pero las más usadas eran la escritura
hierática, para temas religiosos,
y la escritura demótica, usada para los asuntos administrativos y de la vida común.
La mayoría de los niños egipcios no iban a la escuela.
Para ser orfebre o pintor, un chico aprendía el oficio
en un taller o con un grupo de constructores de tumbas.
Los escribas recibían una educación más formal,
que empezaba a la edad de nueve años y que duraba unos cinco años.
Tenían que estudiar mucho y recibían palizas si no lo hacían.
Pero el esfuerzo valía la pena, pues los escribas eran de
las pocas personas que sabían leer y escribir, lo que les daba prestigio.
Los egipcios emplearon tres tipos de escritura, la escritura de figuras
a la que se llama "escritura jeroglífica, que en griego significa
"grabados sagrados".
Más tarde, los escribas desarrollaron otros dos tipos
de escritura, la hierática y la demótica, que se escribían con muchas más rapidez.
Durante casi 1.500 años, nadie supo interpretar los jeroglíficos, la escritura
de figuras del antiguo Egipto.
El erudito francés Jean-Francois Champollion(1.790-1.832)
dedicó casi toda su vida a descifrar el código.
En 1.822 hizo un gran salto adelante al estudiar la piedra
de Rosetta, y pronto los expertos pudieron leer las inscripciones de muchas
obras egipcias.
Fue un excelente lingüista, a los 16 años dominaba doce lenguas.
Los primeros jeroglíficos que descifró fueron nombres de faraones.
En 1.824 ya había traducido casi todos los símbolos
y había empezado a conocer la gramática egipcia.
La piedra de Rosetta
Es una estela de basalto negro hallada cerca de Rosetta,
en el delta.
Fue grabada en el 196 a. C., la piedra fue desenterrada
en 1.799. Un mismo texto está escrito en escritura jeroglífica,
en escritura demótica y en griego.
Champollion sabía leer el griego y utilizó ese texto
para traducir los otros dos escritos.
El nombre del faraón se escribía dentro de un disco ovalado llamado cartucho.
El físico inglés Thomas Young fue quien descifró por primera vez los nombres
Ptolomeo y Cleopatra en la piedra de Rosetta.
Pero Champollion hizo un enorme progreso cuando descubrió
que algunos símbolos representaban ideas, mientras que otros, simples sonidos.
Un jeroglífico puede representar una palabra o un sonido.
Por ejemplo, un escriba podía dibujar un ganso para
representar el sonido "sa" o la palabra "hijo".
El papel se elaboraba con la planta de papiro. Se cortaba la médula a tiras,
que se alineaban formando dos capas.
Luego las golpeaban para conseguir una hoja fuerte.
Un escriba a menudo tenía que viajar por asuntos oficiales o para fijar
impuestos correspondientes a casas de campo alejadas.
Llevaba consigo un pote de agua y pinceles de caña, plumas
y tinta, que metía en un estuche de madera.
El mismo se preparaba con colores hechos con polvos de minerales.
Los cálamos se usaron por primera vez
en Egipto durante el período griego.
La mayoría de hijos seguían los oficios de sus padres y aprendían de ellos;
las niñas no recibían una educación formal; pocas sabían leer y escribir.